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當今各種網絡平臺的發(fā)展都得益于網絡效應的推動,但倘若一味關注用戶數量和網絡規(guī)模,便有可能陷入物極必反的狀態(tài),受困于“反網絡效應”,從而盛極而衰。
對于渴望超額回報的創(chuàng)業(yè)公司而言,網絡效應是夢寐以求的制勝法寶。在具備網絡效應的平臺上,用戶越多,帶給用戶的價值也就越大。Facebook、Twitter、LinkedIn、YouTube、Skype等企業(yè)無不受益于此。
2012年是值得紀念的一年,第一次有一個平臺能將10億用戶連接到一起。但隨著在線網絡達到空前的規(guī)模,很多人開始質疑它的延續(xù)性,甚至擔心這類網絡的規(guī)模過于龐大,失去了利用價值。
要探究在線網絡的未來,就必須了解網絡效應與價值之間的關系,以及導致網絡效應產生反作用的因素。
網絡效應與價值
在網絡效應的作用下,規(guī)模與企業(yè)價值之間存在很強的相關性。規(guī)模越大,為用戶創(chuàng)造的價值越大,反過來吸引其他用戶,并進一步擴大規(guī)模。得益于這種“強者愈強”的特性,一旦網絡效應出現,網絡規(guī)模就會迅速擴大。
網絡的價值有三大來源:關系、內容和影響力。
關系:通過網絡,用戶可以尋找其他用戶并與之建立關系。隨著越來越多的用戶加入網絡,每個個體所獲的價值也將增加。Skype和WhatsApp的用途就會隨著用戶關系的增加而擴大,Match.com和LinkedIn同樣如此。
內容:用戶可以挖掘和消費網絡中的其他用戶創(chuàng)造的價值。隨著用戶的增多,內容規(guī)模也將擴大,從而給用戶帶來更多價值。YouTube、Flickr和Quora等內容平臺,以及Airbnb和Etsy等集市類企業(yè),就因為創(chuàng)造者的增多和內容的增加而越來越有用。
影響力:一些網絡擁有強勢用戶,他們在該網絡中具備影響力。通過Twitter的粉絲數、Foursquare的簽到排行和雅虎問答的聲譽平臺,都可以找到這種強勢用戶。在Twitter這樣的網絡中,網絡規(guī)模越大,強勢用戶的影響力也就越大。
根據這三大價值來源,規(guī)模較大的網絡可以通過以下形式提供更大的價值:
1、增加用戶之間的潛在關系。
2、擴大相關的潛在內容數量。
3、為強勢用戶提供更多的潛在粉絲,提升他們的影響力。
在多數網絡中,用戶價值的來源都不止一個。例如,Facebook起初憑借關系創(chuàng)造了價值,但隨著News Feed的推出,內容又成為了價值的核心推動力。最近,訂閱功能的推出也增加了部分Facebook用戶的影響力。
網絡效應為何會有反作用?
由此看來,似乎網絡規(guī)模越大,為用戶創(chuàng)造的價值必然越多。
然而,隨著網絡規(guī)模的擴大,價值反而有可能減少,原因如下:
1、關系:隨著新用戶加入網絡社區(qū),互動質量可能會降低,垃圾信息和噪音則會增加。
2、內容:內容增多后,網絡可能無力應對,疏于管理,從而降低內容的個性化程度。
3、影響力:網絡可能會在不經意間偏向老用戶,為他們提供更多資源,而忽略了新用戶。
網絡效應創(chuàng)造了“強者愈強”的循環(huán),促進了網絡的快速增長。與之相同,“反網絡效應”也可以向完全相反的方向發(fā)展,導致用戶大舉流失,Friendster、MySpace和Orkut就是絕佳的例子。
反網絡效應:關系
以關系為主的網絡都是通過人際關系創(chuàng)造價值的,例如約會網站Match.com和職業(yè)社交網絡LinkedIn。
倘若新加入的用戶降低了既有用戶的價值,這些網絡就會遭遇反網絡效應。為了阻止這種情況,就必須制造一定的阻力,例如設立準入門檻,或加大用戶與他人建立關系的難度。
在約會網站中,隨著社區(qū)的規(guī)模擴大,女性用戶通常會抱怨心術不正的人越來越多,最終離開。CupidCurated等網站已經采取了一些措施來解決這一問題。例如,他們會對男性會員進行審核,方法與單身酒吧的限制措施類似。
LinkedIn也制造了自己的“障礙”:禁止用戶與關系過遠的人交流。這可以確保用戶不會收到突兀的信息。通過這種措施,LinkedIn還將無障礙溝通服務OpenMail作為一款收費產品來推廣。
相比而言,匿名視頻聊天工具ChatRoulette則缺乏這樣“障礙”。因此,這家網站在經歷了初期的迅猛增長后遭遇了“反網絡效應”,原因是一些匿名的裸男會進入該網絡,增加了不和諧因素,迫使目的純粹的用戶紛紛撤離。
很多約會網站和Orkut這樣的社交網絡在到達一定規(guī)模后,也都遭遇了類似的衰落過程,主要都是因為虛假賬號帶來的噪音。
總之,必須要創(chuàng)造適當的網絡進入門檻,才能讓關系網絡實現良性擴張。
反網絡效應:內容
在YouTube、Flickr這樣的內容網絡中,網絡規(guī)模越大,內容創(chuàng)造者通常就越多,從而為用戶提供更多可供消費的內容。Facebook和Twitter這樣的網絡除了是關系網絡外,也是內容網絡。
為了鼓勵用戶參與,并盡快擴大規(guī)模,多數內容網絡的門檻都很低。為了確保內容的相關性和價值,這種網絡就需要強有力的內容治理,并針對用戶體驗實現內容的個性化。
倘若內容治理系統(tǒng)效果不佳,反網絡效應便會出現。內容與用戶之間的相關性,不應隨著內容的增多而降低。
內容治理
內容網絡通過人工審核、計算機算法和社區(qū)工具(包括投票、評級和報告等方式)創(chuàng)造了一套內容治理機制。YouTube上的投票、Facebook上的標記和Yelp上的評級都是治理工具的絕佳例子。
內容治理機制經常通常會隨著內容的增多而失效。當治理算法和審核機制無法適應內容的增加時,系統(tǒng)中的噪音就會增多,引發(fā)反網絡效應,迫使用戶流失。
Quora擁有很強的內容治理機制,并受益于一批精通科技的早期用戶。隨著Quora規(guī)模擴大,很多人擔心能力不足的用戶進入該系統(tǒng)可能會增加噪音,導致現有用戶所獲得的價值迅速損耗。當網絡面向更廣泛的用戶群開放時,審核機制能否繼續(xù)發(fā)揮作用還有待觀察。
內容個性化
內容網絡需要為用戶提供個性化的消費體驗,為他們提供相關的內容。Facebook或Quora的News Feed信息流以及YouTube的推薦系統(tǒng)就是很好的例子。
倘若無法隨著規(guī)模的擴大保持內容消費體驗的相關性,便有可能產生反網絡效應。
Facebook的用戶體驗是圍繞News Feed展開的。然而,由于Facebook的分享沒有任何門檻,而News Feed的內容也很凌亂,可能導致用戶體驗隨網絡規(guī)模的擴大而降低。這可能源于以下幾個因素:
1、當用戶不加選擇地增加好友時,News Feed信息流就會充斥不相關的內容。
2、當營銷人員和應用開發(fā)者可以向News Feed中推送信息時,噪音會進一步增多。
3、當Facebook和Twitter這樣的網絡部署Promoted Posts或Promoted Tweets等創(chuàng)收計劃時,便會因為廣告內容的相關性低于有機內容而進一步增加噪音水平。
隨著規(guī)模的擴大,內容網絡時刻面臨著反網絡效應的威脅。在網絡規(guī)模擴大的過程中,Facebook最大的弱點在于News Feed中糟糕的信噪比,而非整體的網絡規(guī)模。
反網絡效應:影響力
影響力網絡擁有一套系統(tǒng),可以將強勢用戶與普通用戶區(qū)分開來。Twitter、Quora和Quibb都通過單向關注模式加大了影響力?;钴S用戶在使用這類網絡時會相互爭奪更大的話語權。
影響力網絡通常會偏向老用戶。影響力源于用戶創(chuàng)造的內容,而老用戶比新用戶有更多時間創(chuàng)造內容、吸引粉絲。
具有諷刺意味的是,如果關注高信噪比,這種情況還會惡化。Twitter總是向潛在粉絲推薦超級用戶,因為這些用戶創(chuàng)造的內容可能更好。于是,平臺本身在強勢用戶和普通用戶的分化過程中也發(fā)揮了作用。
較晚加入的用戶發(fā)現,要吸引粉絲的難度更大,因此有可能停用該網絡。這些網絡需要通過一套機制來確保新用戶能夠獲得平等的曝光率,以便建立自己的網絡影響力。例如,500px設計了“最佳內容”和“最新內容”兩個榜單,為曝光率不高的用戶提供更多的展示機會。
反網絡效應經常導致紅極一時的大型網絡迅速衰落。隨著網絡規(guī)模的擴大,較高的信噪比便成為維持網絡價值的重要因素。事實上,網絡完全可以既實現擴張,又留住用戶,只要他們做到如下幾點:
1、設立適當的網絡使用障礙,避免濫用。
2、建立強大的內容治理系統(tǒng),與網絡規(guī)模的擴大相適應。
3、創(chuàng)造高度相關和個性化的用戶體驗。
4、通過民主模式讓用戶公平地獲取影響力。
具備以上優(yōu)勢的網絡都已經實現了良性擴張。在一個網絡規(guī)??涨褒嫶蟮氖澜缰?,集中精力維持高信噪比將有助于這些網絡在增長過程中,繼續(xù)維持自身的價值和網絡效應。
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